Komórki nabłonkowe zrębu grasicy są główną komponentą mikrośrodowiska tego narządu, odpowiedzialną za dojrzewanie immunokompetentnych limfocytów T. Różnicowanie komórek nabłonkowych jest uwarunkowane serią interakcji, które zachodzą w określonym miejscu i stadium rozwoju grasicy. W pierwszych stadiach histogenezy grasicy są to interakcje pomiędzy komórkami endodermy pragardzieli a komórkami mezenchymy grzebieni nerwowych, regulowane aktywnością wielu genów i ich produktów, czynników transkrypcyjnych. Wyłączenie ekspresji tych genów wywołuje zmiany rozwojowe grasicy o różnym zasięgu. Następny etap różnicowania komórek nabłonkowych jest inicjowany zasiedlaniem nabłonkowego zawiązka grasicy przez komórki limfoidalne. Limfo-nabłonkowe oddziaływania pomiędzy komórkami z udziałem cząsteczek adhezyjnych i czynników wzrostu indukują proces różnicowania i zmiany fenotypowe zarówno w tymocytach, jak i w komórkach nabłonkowych. Warunkują one zróżnicowanie fenotypowe komórek nabłonkowych na subpopulacje i kontrolują mikroarchitekturę grasicy.